Il Disturbo dello Spettro Autistico è stato negli ultimi anni definito e approfondito seppur la causa non sia ancora conosciuta (si parla di una combinazione di cause neurobiologiche, costituzionali e psicoambientali acquisite).

Dal momento che i sintomi dell’autismo possono spesso comparire entro il primo anno di vita del bambino, è certo che una diagnosi precoce e un intervento terapeutico tempestivo sono fondamentali.

L’importanza di un intervento precoce getta le sue basi sull’enorme plasticità neuronale che caratterizza il primo periodo di sviluppo. La plasticità neuronale è la capacità del cervello di aumentare e modificare le connessioni tra neuroni a seconda di come viene stimolato. Il cervello così si ristruttura.

I sintomi

I sintomi più precoci coinvolgono prevalentemente quelle aree cerebrali deputate al corretto funzionamento delle abilità sociali e linguistiche. Inoltre, soprattutto grazie agli ultimi studi effettuati, sembrerebbero coinvolte anche le aree cerebrali motorie.

Cercheremo ora di illustrare brevemente i principali segni e i primi campanelli d’allarme nei primi tre anni di vita.

0-6 mesi

• scarso interesse al volto umano del caregiver
• scarso contatto oculare sia nei confronti delle persone che degli oggetti
• assenza del sorriso sociale
• anomala reazione rispetto ai suoni (eccessiva irritabilità o assenza di reazione)

7-9 mesi

• non emette suoni
• scarso interesse e riconoscimento dei visi umani familiari
• scarsa capacità nell’alternanza dei turni nello scambio alternato con la mamma di sorrisi, sguardi, e suoni
• scarsa attenzione e interesse nei confronti degli stimoli proposti
• scarsa capacità di orientarsi verso stimoli nuovi o usualiù

9 – 18 mesi

• non risponde al nome
• non indica per chiedere, per mostrare, per vedere la reazione dell’altro
• non segue con lo sguardo il dito dell’altro
• scarsa condivisione dell’emozione con l’altro (scarsa emozione congiunta)
• non acquisita permanenza dell’oggetto (facilmente osservabile con il gioco del “cucu-settete”)
• scarso utilizzo dei gesti (“ciao”, “si”, “no”, “batti le mani”)

A 2 anni

• scarsa imitazione
• difficoltà di coordinazione motoria
• non riconosce la funzione di alcuni oggetti
• assente gioco di finzione
• interessi ripetitivi per alcuni giochi/oggetti

A 3 anni

• non produce frasi
• non gioca con gli altri bambini
• gioco simbolico povero o assente
• scarso contatto di sguardo

Cosa fare

L’autismo ha quindi 3 principali caratteristiche: linguaggio e comunicazione limitati, difficoltà nell’interazione sociale e interessi ristretti e stereotipati.

È dunque chiaro come il logopedista e il neuropsicomotricista siano importanti per potenziare linguaggio e attività sociali, aiutando il bambino a trovare il canale comunicativo più adatto a lui e alle sue capacità, come ad esempio linguaggio verbale, segni LIS o immagini.

È importante che al primo dubbio ci si rivolga al pediatra, che osserverà il bambino e eventualmente indirizzerà la famiglia per effettuare una valutazione approfondita.

Di fondamentale importanza sarà poi il lavoro in equipe con la famiglia. Una famiglia informata e ben guidata può aiutare il bambino a perseguire gli obiettivi fissati. Attraverso strategie e consigli sarà un’alleata, la più forte, nel percorso riabilitativo.

Bibliografia

• Rogers, S., Dawson, G. (2010). Early Start Denver Model. Intervento Precoce per l’Autismo Linguaggio, apprendimento e reciprocità sociale
• (A cura di) Valeri, G., Marotta, L., (2014) I disturbi della comunicazione, dalla valutazione al trattamento